6月の体験クラスでは、薯蕷きんとんで紫陽花をお作りいただきました。

紫芋パウダーとクチナシ色素を使って、きんとん生地を淡い紫、ピンク、白の三色に染め分け、手のひらを使ってそぼろ漉しできれいなグラデーションのそぼろを作ります。そぼろ漉しを使うのも、手で生地を漉し出すのも、皆さん初めての体験で、とても新鮮だったようです。

前回の体験クラスでも感じましたが、工程の一つひとつに「和菓子って、こうやって作るんだ」という驚きや発見があるようで、そうした新鮮な体験も、体験クラスならではの楽しさの一つだと感じています。

また、６個を作る過程で、「コツがわかってきた」「少しずつきれいにできるようになってきた」という声も聞かれて、皆さんが真剣な表情で取り組まれる姿が印象的でした。

最後に、露に見立てた飾り錦玉をお箸でそっとのせると、一斉に「かわいい！」という声が上がりました。小さな飾りを添えるだけで紫陽花がぐっと生き生きと見え、その変化を皆さんにも楽しんでいただけたようです。

仕上げには、余った生地と餡で小ぶりな紫陽花を作り、お茶とともに試食タイム。「中の小倉餡のしっかりとした甘さと、外側のそぼろのほろほろとした軽やかな口どけ、そしてふわりと香る薯蕷の風味が合わさって、とてもおいしい」とのご感想もいただき、笑顔でお帰りになる皆さんをお見送りし、私にとっても嬉しい一日となりました。

6月の体験クラスに向けて、「きんとん箸」を作っています。

きんとん箸は、先端を細く削った和菓子作り専用のお箸です。そぼろ状にした餡をふんわりとまとめ、芯となる餡へ植え付ける際に使います。箸の跡が残りにくく、繊細で美しい仕上がりにつながる大切な道具です。

素材には竹がおすすめです。竹は細く削っても折れにくく、ほどよく水分を含むため、箸先を軽く濡らして布巾で拭きながら使うと、餡が付きにくく作業もしやすくなります。

市販の「きんとん箸」もありますが、実は身近な竹箸から手作りすることもできます。安価な竹箸を紙やすりで少しずつ削り、荒目から細目へと仕上げていくと、好みの細さに整えやすいです。

和菓子職人さんの中にも、使いやすさを求めて道具をご自身で手作りされる方が多いそうです。

和菓子のほのかでも、きんとん箸をはじめ、手製の道具を使う機会があります。その都度、道具についてのあれこれを、ご紹介していきたいと思います。

6月の体験教室でお作りいただく薯蕷きんとんは、蒸した大和芋を裏漉しし、白餡を合わせて作ります。

芋がまだ温かいうちに手早く作業を進めなければならないのですが、裏漉したばかりの芋の、ふわふわ、ほろほろとした真っ白な姿を見ると、その美しさに思わず手を止めて見入ってしまいます。

洋菓子家の小嶋ルミさんが著書の中で、美味しいお菓子を作るには「焼く前の生地の状態から美しく」と書かれていました。私もその言葉に深くうなずきます。美味しい和菓子は、炊き上がった餡も、火を取ったばかりの、ほろほろと香り立つ生地も、それだけですでに美しく、思わず「美味しそう」と感じてしまうものです。

6月の体験クラスでは、初夏の風景を映した薯蕷きんとん製の紫陽花をお作りいただきます。今回は、練り切りとはまた違った魅力を持つ薯蕷きんとんに挑戦します。

蒸して裏ごした大和芋と手亡豆の白餡を合わせた薯蕷餡を、淡い紫やピンクに染め分け、きんとん漉しでそぼろ状に。それを柔らかく炊いた粒餡にふんわりと植え付けていくと、少しずつ紫陽花の姿が現れてきます。

大和芋ならではのしっとりとした風味と、口の中でふわりとほどけるようなくちどけも、このお菓子ならではの魅力です。仕上げには小さな角切りの錦玉（きんぎょく）をきらめく露に見立てて散らし、梅雨の季節らしい瑞々しさを添えました。

きれいな丸い形に仕上げるには少しコツがいりますが、可愛らしく咲いた紫陽花が６個並んだときの満足感はひとしおです。

風薫る5月の体験クラスでは、練り切り製の菖蒲（あやめ）をお作りいただきました。

手亡餡と葛を使った練り切り餡は、もともと少しアイボリーがかった色味をしています。そのため、色粉だけで鮮やかな紫色を出そうとすると、どうしてもグレーがかった色味になりがちです。そこで今回は、紫芋粉を使って、やさしく自然な紫色に仕上げました。せっかく天然素材を用いるので、葉は抹茶羊羹、シベにはクチナシ色素を使い、全体の色合いも自然な美しさを大切にしました。

工程が多く、少し手間のかかるお菓子ですが、皆さん一つひとつ丁寧に丁寧に仕上げられ、可愛らしい菖蒲が咲きそろいました。完成した作品をご覧になって喜んでいただけたご様子に、私も嬉しい気持ちになりました。

お菓子はすべてお持ち帰りいただきましたが、クラスの終わりには、余った餡で小さな練り切りを作ったり、残った抹茶羊羹をつまみながらお茶を楽しんだりするひとときも、心和む素敵な時間となりました。

和菓子のほのかのロゴマークは、娘にデザインしてもらいました。

屋号の「ほのか」は、和菓子の材料となる米の粉のもと、”稲穂”の香り、から名づけています。ロゴにはその思いを込めて、穏やかな日差しの中を、稲穂をくわえて飛ぶ小鳥の姿を描いてもらいました。

ゆっくりと流れる時間の中で、和やかに和菓子づくりを楽しんでいただける教室にしたい──そんな願いが、この小さなロゴマークから少しでも伝われば嬉しいです。